No âmbito do programa de presidência portuguesa do Conselho da União Europeia, o Ministério da Cultura organizou em 26 e 27 de Setembro no Centro Cultural de Belém, em Lisboa, um Fórum Cultural para a Europa que contou com a participação de 700 representantes dos mais variados sectores da sociedade civil europeia interessados em assuntos culturais.

Tratou-se de dar sequência aos conteúdos de importantes documento internacionais recentes sobre o papel da Cultura, nomeadamente, a Convenção da UNESCO sobre a Protecção e Promoção da Diversidade Cultural, o estudo encomendado pela Comissão Europeia sobre a Economia da Cultura na Europa, a decisão sobre 2008 – Ano Europeu do Diálogo Intercultural, as conclusões do Conselho Europeu sobre o potencial das indústrias culturais e criativas, e a Comunicação da Comissão Europeia em Maio passado advogando uma Agenda Europeia para a Cultura num mundo em globalização. No Fórum Cultural para a Europa, o debate foi estruturado, pois, em torno de três grandes eixos estratégicos: A Economia da Cultura, Diálogo Intercultural e A Europa e o Mundo.

Dos três debates desenvolvidos durante dois dias, emergiu o crescente peso da Cultura na Economia e, pela sua importância para a inovação e qualificação, o contributo fundamental para a Estratégia de Lisboa de crescimento económico, competitividade e emprego. Ainda, a necessidade de uma abordagem de transversalidade nas matérias culturais a fim de abranger relações externas, cooperação e política social e de desenvolvimento. De igual modo, a necessidade de desenvolver maior mobilidade de artistas e bens no espaço europeu e de maior coordenação na disponibilização de conteúdos culturais em linha, por forma a defender o multilinguismo e a intensificar o conhecimento intercultural e multicultural entre os europeus e também entre europeus e o resto do mundo.

As mensagens da sociedade civil europeia foram apresentadas pelos relatores dos debates aos ministros europeus da cultura presentes tendo os trabalhos do Fórum sido encerrados pelo Presidente da Comissão Europeia, Dr. Durão Barroso. Os ministros europeus da Cultura realizaram no dia seguinte um Conselho Ministerial Informal dando grande receptividade às ideias avançadas pela sociedade civil. Algumas das questões principais em discussão estão actualmente a ser debatidas ao nível de Comissão de Assuntos Culturais tendo em vista alcançar os consensos necessários para a agenda do Conselho da União Europeia (Cultura) a realizar em 16 de Novembro em Bruxelas.